アスベストによる健康被害

アスベストとは、石綿という天然に産する繊維状ケイ酸塩鉱物のことをいいます。繊維が極めて細かいため、所要の措置を行わずに使用や除去を行うと、飛散したアスベストを労働者が吸入してしまうことがあります。

石綿という物質自体の問題なのではなく、これが飛び散り吸入することで健康被害が生じるため、法律等で制約がなされています。２０２２年現在、さらにアスベスト法が改正され、規制範囲の拡大等が行われました。

このページでは、アスベストによる健康被害としてどのようなものがあるのかについてご紹介します。

アスベストによる健康被害の種類

WHOの報告によると、アスベストの繊維は悪性中皮腫・肺線維症（じん肺）等の健康被害の原因となるとされています。また、肺がんの発がんリスクもあります。

アスベストの吸引後すぐに症状が出るわけではなく、長きにわたる潜伏期間を経てようやく発症することが多いとされています

潜伏期間は症状にもよりますが、約３５年間とされています。

アスベストの吸引による疾病としては具体的に以下のものが挙げられます。

・アスベスト肺

アスベスト肺とは、肺が線維化するじん肺のひとつで、アスベスト粉塵を１０年以上吸入した労働者におこるといわれている病気です。肺線維症は、肺組織を傷つけ、徐々に、これらの傷跡は、酸素が血流に入るのを困難にします。潜伏期間は１５年から２０年とされています。

・肺がん

アスベストが肺がんの発がんリスクがあるとされています。しかし、アスベストが肺がんを引き起こすメカニズム自体は未だ十分に解明されていません。肺細胞に取り込まれた石綿繊維の物理的な刺激によって肺がんが発生するとされています。

喫煙と関連性があるともいわれています。潜伏期間は１５年から４０年とされており、ばく露の量が多ければ多いほど肺がん発症のリスクは高まるとされています。

肺がんになると、臨床的に咳、痰、血痰といった症状がよくみられます。

・悪性中皮腫

肺を取り囲む胸膜や肝臓や胃などの臓器を囲む腹膜、心臓及び大血管の起始部を覆う心膜等にできる悪性の腫瘍のことをいいます。潜伏期間は２０年から５０年とされており、悪性中皮腫の発生がしやすいとされているのは、若い時にアスベストにばく露された者です。

胸膜中皮腫では、息切れ、胸痛といった症状が多くみられますが、症状がない場合もあります。そのほか、咳や発熱、全身倦怠感、体重減少などの症状もみられます。腹膜中皮腫では、腹痛、腹部膨満感、腹水貯留などの症状がみられます。

アスベストを吸入した量と、肺がん等の発症との間には関係性があるとされていますが、危険性については未だ解明されていないことも多く、短期かつ濃度の低いばく露と肺がんの発がん率の関係性については不明な点が多いといえます。

なお、吸い込んだアスベストは、痰の中に混ざって体外に排出されるものもあります。しかし、体外に排出されなかったアスベストは体内に蓄積されていきます。

アスベストにばく露されるような仕事に従事していた方、上記症状に悩まされている方は、医者に相談することが求められます。

アスベスト肺・肺がん・悪性中皮腫と診断された場合は、国を相手取って国家賠償請求訴訟を提起して、損害賠償を行わせることができる場合があります。診断書等は重要な証拠となるので、大切に保管するようにしましょう。

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